Bổ sung sắt được sử dụng để điều trị thiếu sắt và thiếu máu thiếu sắt;[9] thuốc sắt cũng có thể được sử dụng để điều trị thiếu sắt chức năng, trong đó nhu cầu về sắt lớn hơn khả năng cung cấp sắt của cơ thể như trong tình trạng viêm. Tiêu chí chính là các nguyên nhân gây thiếu máu khác cũng đã được nghiên cứu, chẳng hạn như thiếu vitamin B 12 hoặc thiếu folate, do thuốc hoặc do các chất độc khác như chì, vì thường thiếu máu có nhiều hơn một nguyên nhân cơ bản.

Thiếu máu thiếu sắt là một loại thiếu máu vi mô, hypochromic. Nói chung, ở Anh, các chế phẩm uống qua đường miệng được thử nghiệm trước khi chấp nhận quyền phát minh.[10] trừ khi có yêu cầu đáp ứng nhanh, không dung nạp trước với sắt uống hoặc có khả năng không đáp ứng. Sắt truyền tĩnh mạch có thể làm giảm nhu cầu truyền máu tuy nhiên làm tăng nguy cơ nhiễm trùng khi so sánh với sắt uống.[11] Đánh giá của Cochrane Collaboration năm 2015 cho thấy bổ sung sắt hàng ngày trong thai kỳ giúp giảm nguy cơ thiếu máu ở mẹ và ảnh hưởng đến trẻ sơ sinh và các kết quả khác của mẹ là không rõ ràng.[12] Một đánh giá khác tìm thấy bằng chứng dự kiến rằng bổ sung sắt không liên tục bằng miệng là tương tự đối với mẹ và bé vì bổ sung hàng ngày với ít tác dụng phụ hơn.[13] Bổ sung sắt qua đường miệng nên được uống khi bụng đói, tùy ý với một lượng nhỏ thức ăn để giảm bớt sự khó chịu.[14]